mulher
Getty Images
Por que é que não fazemos aquilo que mais queremos? Por que é que perdemos oportunidades, pessoas, momentos? A psicóloga americana Harriet Lerner explica-nos tudo sobre os medos que nos arruinam a vida.
“O medo é o culpado por trás de quase todos os nossos problemas, desde a autoestima às relações que vão por água abaixo até aos problemas políticos”, conclui esmagadoramente a americana Harriet Lerner.
Psicóloga clínica e autora de vários livros sobre a forma como lidamos com os nossos problemas, acaba de publicar em Portugal um dos seus maiores ‘bestsellers’: ‘Sem Medo de Viver: Como enfrentar a ansiedade, o medo e a vergonha que nos afastam da felicidade e do amor.’
Sem medo, não teríamos sobrevivido. É o medo que nos manda correr, fugir, procurar protecção. Mas até que ponto é que no século XXI, quando já não andamos pela savana a fugir dos leões, esse medo ancestral não se volta contra nós?
Que o medo nos estraga a vida, não é nada de novo. O mais interessante é a forma como pode ser nosso amigo: “O medo pode ser um bom professor,” nota Harriet. “Mais tarde ou mais cedo, toda a gente recebe um curso intensivo de vulnerabilidade e uma lição sobre a forma como precisamos dos outros. O medo ajuda-nos a ser mais solidários com as pessoas que nos rodeiam. E o medo ajuda-nos a prever riscos, a proteger-nos e a afzer as melhores escolhas em vez de nos atirarmos de cabeça para tudo.”
Mas claro que, dito isto, não é convidado muito bem-vindo, como a própria psicóloga reconhece: “Ninguém acorda de manhã a dizer: ‘Fantástico, espero ter hoje oportunidade para me sentir mesmo ansiosa, de modo a poder crescer como pessoa.”
Amigo ou obstáculo?
O medo pode ser um amigo, mas na maioria dos casos toda a gente já sentiu na pele que ele funciona como um obstáculo. “O mais perigoso é que, na maioria das vezes, nem nos apercebemos disso!”, nota a psicóloga. “Mas o medo actua como uma força subterrânea na nossa vida, e vivemos todos em ansiedade crónica.”
Mas como é que o medo nos pode estragar a vida? “Pode enganar-nos bem enganadas. Exige a nossa atenção, mas cega-nos e desvia-nos daquilo que de facto é importante. A ansiedade tira-nos do momento presente porque nos faz reviver incessantemente o passado e preocupar-nos com o futuro. Faz-nos perder a noção da nossa competência e da nossa capacidade para amar, para sermos criativas e felizes. Faz-nos acreditar que somos mais fracas do que de facto somos. Interfere com a nossa autoestima, a base de tudo o que somos. Destroi a a capacidade humana para tolerar a ambiguidade e a complexidade, leva a uma profunda perda de empatia e civismo, e destrói a capacidade que nada nos devia tirar: a de pensarmos pela nossa cabeça.”
Há razão para viver assustada?
Medo de voar. Medo de envelhecer. Medo de engordar. Medo de perder um filho, um pai, um amigo. Medo de perder o emprego. Qual é o seu?
Toda a gente tem os seus medos íntimos, mas nem sempre parecem racionais. Por exemplo, um dos medos mais comuns nas mulheres é o do cancro da mama, mas morrem dez vezes mais mulheres de doenças coronárias e cancro do pulmão.
“Por que é que tememos as coisas erradas?”, pergunta David Meyres, professor de psicologia no Hope College e autor de um artigo chamado: ‘Temos medo das coisas certas?’. “Por que é que tantos fumadores (com hábitos de vida que lhes tiram, em média, cinco anos) se assustam só de pensar em voar (que em média, encurta a vida de uma pessoa num dia? Por que é que temos mais medo do terrorismo do que de acidentes de carro, que numa semana, nos Estados Unidos, matam mais gente do que o terrorismo no mundo inteiro durante todos os anos 90?”
Surpresa: estas ‘escolhas’ do nosso inconsciente nunca são ilógicas. A psicologia identificou quatro ‘detonadores’ de risco: primeiro, tememos aquilo que os nossos antepassados da Idade da Pedra nos prepararam para temer. Daí o hoje ilógico mas herdado medo de cobras, por exemplo. “Voar pode ser mais seguro que andar de bicicleta, mas os o nosso passado biologico ainda não acha normal que um homem voe.” Em segundo lugar, tememos o que não conseguimos controlar. Pela mesma razão, temos mais medo de voar que de andar de carro.
Em terceiro, temos medo do imediato: “No momento em que o avião levanta voo, todos os perigos dos carros se desvanecem.” E toda a gente sabe que nenhum adolescente teme os longínquos perigos de um cigarro… E por último, tememos os medos mais presentes na nossa memória. Temos imenso medo das notícias de assassínios que lemos todos os dias nos jornais, mas, afirma David Meyres, “morre duas vezes mais gente de diabetes do que por homicídio.”
Moral da história: antes de desatar a suar frio, é melhor confrontá-los com a realidade e pensar primeiro se esse medo se justifica mesmo…
Como sobreviver à angústia
Segundo as estatísticas, no ‘top’ dos muitos medos de que padece a Humanidade há três universais apontados tanto por homens como por mulheres: temos medo de morrer, medo de pegar em cobras e medo de falar em público.
Curiosamente, falar em público é um dos principais medos da autora. A ideia do livro começou com um dos seus maiores medos íntimos: as muitas humilhações por que passou ao longo das suas palestras.
Enfim, medo da morte e de cobras ainda se percebe, sempre envolvem perigo físico, mas que perigos assim tão terríveis pode envolver uma simples palestra? “De facto, esta descoberta é surpreendente porque falar em público raramente é ‘fatal’”, responde Harriet Lerner. “Mas esse medo não surge em vão: falar em público é uma óptima oportunidade para uma pessoa ser humilhada e envergonhada. E a vergonha de não se ser suficientemente bom, o medo que os outros descubram as nossas falhas e descubram como somos inferiores – é das emoções que temos mais dificuldade em ‘digerir.”
Claro que há sempre corajosos que lutam contra as suas limitações. Harriet conta a história de Frank, um cliente que a procurou para lhe expor o seu problema: desde o seu divórcio, que o ‘traumatizara’, ficara com medo da rejeição feminina. Simpatizava com uma colega do trabalho, mas era incapaz de lhe propôr que saíssem juntos. Como sair daquele nó cego? A solução proposta pela psicóloga foi, no mínimo, radical: Frank devia ir ao centro comercial mais concorrido da sua zona, e num só dia acumular 75 rejeições! Para atingir esse número recorde, devia dirigir-se a 75 mulheres (ou mais, porque, para sua surpresa, ainda houve bastantes que aceitaram…) e dizer o seguinte: “Espero que não me ache demasiado atrevido, mas gostaria de tomar um café comigo?”
Quem lucra com os nossos medos
A própria Harriet aprendeu uma importante lição com Frank e consigo própria e as constantes dificuldades em frente ao seu público: a lidar de outra maneira com a sua angústia e os seus suores frios: “Aprendi que tinha de encarar as minhas falhas de maneira mais caridosa. Isto é muito difícil de fazer, porque o medo acarreta o terrível julgamento dos outros e de nós próprios,” ensina. “O medo faz disparar todas as imagens mais negativas que temos de nós, incluindo a ideia de que não somos merecedoras de amor, atenção e respeito.”
E há uma coisa de que não nos apercebemos: há quem lucre com os nossos medos! “A nossa sociedade não promove a auto-aceitação porque não vende. A vergonha sim, faz vender produtos, e por isso ela é passada de mão em mão como uma batata quente. Às vezes, penso que o capitalismo poderia ruir se as pessoas pecrbessem que estão muito bem tal qual como estão…”
Em resumo: quando pensamos em medo, tendemos sempre a pensar em medos concretos: elevadores, de namorar, da doença, do falhanço. “Mas muito mais importante é o desafio de vencer os medos do dia-a-dia que nos rodeiam e nos restringem por todos os lados”, afirma Harriet. “O medo nunca vai desaparecer, mas também temos a coragem. Com coragem, a ansiedade e a vergonha são incapazes de nos calar, de nos fechar o coração às vozes dos outros, e nos impedir de agir com clareza e compaixão. No mundo de hoje, não há desafio mais importante do que esse.”
Ah, quanto a Frank: ao fim das 75 ‘tampas’ no centro comercial, conseguiu coragem para convidar a colega para sair. Foi a tampa 76: ela não aceitou, mas Frank convidou outra. Hoje, já tem um relacionamento estável e perdeu o medo de amar.
