O passado domingo, 26 de janeiro, foi um dia trágico para o basquetebol e para o desporto no geral. Kobe Bryant perdeu a vida aos 41 anos num acidente de helicóptero, juntamente com a filha de 13 anos, Gianna María-Onore.
Considerado um dos melhores basquetebolistas de todos os tempos, Bryant reformou-se em 2016, depois de 20 anos a entusiasmar os adeptos dos Los Angeles Lakers. Foi escolhido na primeira ronda do sorteio da NBA de 1996, tendo ganho 5 campeonatos da liga americana. Além disso, foi eleito o Melhor Jogador da liga em 2008 e recebeu a distinção de MVP (“Jogador Mais Valioso”, em tradução livre) das Finals em dois anos consecutivos, em 2009 e 2010.
Os Lakers retiraram ambas as camisolas da estrela, os números 8 e 24, sendo que foi a única na história da equipa receber essa honra. E os feitos de Kobe vão além dos campos. Em 2018, ganhou um Óscar pela curta-metragem “Dear Basketball”.
Bryant era casado com Vanessa Cornejo Ubrieta, que conheceu em 1999, quando a modelo participou num videoclipe do grupo de rap Tha Eastsidaz. Os dois trocaram alianças em 2001, na Califórnia, sendo que a cerimónia ficou marcada pela ausência dos pais e das irmãs do atleta, que eram contra a união.
Kobe passou mais de dois anos sem falar com a família; uma situação que só mudou quando se tornou pai. O casal teve quatro filhas: Natalia, 17, Gianna, 13, Bianka, 3, e a bebé Capri, que nasceu em junho de 2019.
Mesmo reformado desde 2016, Kobe seguia com planos que envolviam o desporto, e um deles era mais do que especial: acompanhar a carreira da filha Gianna. Aos 13 anos, Gigi, como também era conhecida, jogava na Mamba Sports Academy, centro desportivo criado pelo pai para jovens talentos, e sonhava chegar à Universidade de Connecticut, tradicional na formação de jogadoras para a WNBA, a principal liga feminina de basquete do mundo.
Em outubro do ano passado, ao ser entrevistado pelo apresentador Jimmy Kimmel, Kobe mostrou-se otimista em relação ao futuro da jovem na liga. “Vai jogar com certeza”, afirmou. “A melhor coisa é quando alguém vem falar comigo e ela está ao lado. A pessoa diz ‘tens de ter um filho para manter o legado’, e ela responde ‘mas eu estou aqui'”, acrescentou.
Gianna mostrou desde cedo ter o talento do pai para o basquetebol. Além de treinador da equipa de Gigi, Kobe cumpria um papel de mentor na vida da filha e até lhe chamava de ‘Mambacita’, em alusão à própria alcunha, ‘Black Mamba’, uma cobra ágil e perigosa. De acordo com o TMZ Sports, Kobe registou a marca ‘Mambacita’ no passado mês de dezembro e planeava vender diferentes produtos desportivos, como camisolas, calções e bonés.
Pai e filha morreram num acidente de helicóptero em Calabasas, Califórnia, neste domingo, dia 27, quando estavam exatamente a caminho da Mamba Academy, onde a equipa de Gigi iria jogar.
Entretanto, foram identificadas as outras sete vítimas mortais: John Altobelli, técnico de baseball, Keri Altobelli, a sua mulher, Alyssa Altobelli, filha do casal e colega de equipa de Gigi, Payton Chester, outra colega das adolescentes, Sarah Chester, a mãe de Payton, Christina Mauser, assistente de Kobe, e Ara Zobayan, piloto.
De acordo coma revista Forbes, Kobe Bryant lucrou 770 milhões de dólares durante a carreira e reformou-se em 2016 como o atleta mais bem pago na história dos desportos de equipa.
O jogador deixa agora mulher, três filhas e um legado incrível como uma eterna lenda da NBA.
