Criados em 1983, os Levi’s 501 nunca passaram de moda, muito pelo contrário, souberam responder às novas necessidades do mercado e exigências do consumidor. Nesta primavera há duas novidades no que respeita ao modelo mais icónico da marca: uma nova versão feminina dos 501® Original, inspirados nos originais mas com um corte ligeiramente diferente, e os 501® Circulares, desenvolvidos em parceria com a RenewCell e feitos com materiais reciclados e recicláveis. Falámos com Paul Dillinger – Vice President e Head of Global Product Innovation da Levi’s®.
1. Quais foram as maiores inovações dos primeiros modelos 501®?
A inovação fundadora das 501® foi a invenção do rebite de cobre patenteado em 1873. Durante a Corrida do Ouro da Califórnia, produtos secos e provisões eram escassos, e os mineiros precisavam que os seus equipamentos durassem. Eles preferiam jeans de algodão, mas estes desgastavam-se muito rapidamente em pontos de tensão ao redor dos bolsos. A aplicação de um rebite de cobre aumentou a resistência nesses pontos, prolongando significativamente a vida útil da peça.
Este foi um dos primeiros exemplos de design sustentável intencional. Nos últimos 149 anos, houve outras pequenas mudanças para manter a relevância do 501® – um segundo bolso foi aplicado na parte de trás, foram adicionadas presilhas – mas essas mudanças foram em grande parte cosméticas. Ao mesmo tempo, mudanças na indústria do vestuário em geral começaram a influenciar a composição do material das 501®. O poliéster foi introduzido nos nossos tecidos para torná-los mais fortes sem aumentar o peso total do produto. E à medida que a quantidade de fibras sintéticas aumentavam, menos sustentáveis se iam tornando a nossa roupa.
Mesmo que uma peça de vestuário seja declarada “100% algodão”, as fibras de poliéster escondidas nas costuras, bolsos e entretelas poluem o processo de reciclagem do algodão, degradando significativamente o valor do material recuperado. O poliéster aparecerá no algodão reciclado como lixo não tingível e não branqueável quase impossível de extrair.
Portanto, acredito que o novo modelo Circular 501® lançado nesta primavera é a segunda revolução 501®. Criámos um novo tecido denim Shrink-To-Fit® feito a partir de uma mistura de algodão orgânico certificado e Circulose – uma nova tecnologia de fibra reciclada que usa processos de química verde para dissolver jeans velhos em celulose básica, que é então transformada numa nova fibra de alta qualidade. Parece o denim Shrink To Fit® que todos conhecemos e amamos, mas usa menos recursos naturais e menos químicos, poupa água e restaura a do solo nas fazendas onde o nosso algodão orgânico é cultivado.
Além disso, substituímos todo o poliéster dos nossos produtos por alternativas de algodão de qualidade. Este novo modelo Circular 501® foi projetado para ser reciclado pela próxima geração, ganhando uma nova vida, uma duas, três vezes.
2. Quais os principais marcos históricos do 501®.
#1 – 20 de maio de 1873 – o dia em que Levi Strauss &Co. e Jacob Davis receberam a Patente dos EUA nº 139.121 para “uma melhoria na fixação de aberturas de bolso”. Este foi o nascimento dos blue jeans, calças de ganga com rebites de cobre. O 501® original.
#2 – Marilyn Monroe no filme de 1961 ‘The Misfits’ e Marlon Brando no filme de 1953 ‘The Wild One’. A evolução do 501® de workwear para o uniforme do teenager americano tinha vindo a acontecer desde o fim da Segunda Guerra Mundial. As imagens desses dois atores incrivelmente talentosos e universalmente conhecidos são, para mim, a expressão mais icónica da evolução do 501® de utilitário para moda.
#3 – O fenómeno de contrabando dos jeans Levi’s®, usados como moeda de troca no mercado negro na Rússia Soviética nos anos 70 e 80, e a imagem de todos aqueles jovens da Alemanha oriental, sentados no Muro de Berlim no dia em que ele veio abaixo, a usar 501® desbotados.
Qual é o segredo da sua longevidade?
Como ícone de moda, o 501® representa um conjunto de valores alternativos – qualidade, autenticidade, familiaridade – que são incomuns numa indústria baseada em rápidas mudanças cíclicas. Não quero sugerir com isso que esses valores existam em oposição às tendências de moda rápida, mas eu diria que se trata de um fenómeno complementar. Peças atemporais como as 501® são distintas dos artigos de moda sazonais mas podem coexistir alegremente no mesmo armário.
Claro que é importante permitir que alguns atributos do 501® – como peso do tecido ou fit – evoluam aos poucos para manter sua relevância. Mas somos muito cautelosos quando consideramos mudanças. Não queremos comprometer a nossa própria história.
5. Como é que as Levi’s® 501® se adaptaram às exigencias da sustentabilidade?
Há sempre muita discussão e debate quando aparece uma nova tendência de fit ou tecido no mercado. Temos de nos perguntar: “Devemos reagir à tendência lançando uns novos jeans? A tendência é forte o suficiente para permitir que exerça influência no design das 501®? Arriscaríamos comprometer 149 anos de conquistas?” É sempre uma decisão difícil.
Em relação à sustentabilidade, os jeans 501® são duradouros. Se cuidar deles adequadamente, um par de 501®s pode durar décadas. As pessoas trocam-nos com amigos ou passam-nos para os filhos. No mercado de segunda mão, o jeans Levi’s® 501® mantém melhor o seu valor do que praticamente qualquer outra peça de vestuário, seja high fashion ou streetwear.
Um par de 501®s melhora com a idade, tem o que chamamos de ‘durabilidade emocional’. E os entusiastas das 501® estão sempre relutantes em pôr de lado as suas calças antigas favoritas, pelo que é menos provável que elas acabem num qualquer aterro sanitário do que outras peças de roupa.
Neste contexto, qualquer que seja o impacto ambiental de produzir um par de 501®s, esse impacto relativo, quando distribuído por uma vida útil mais longa, é consideravelmente menor.
