Através de um vírus que cresce em plantas de feijão-frade, um grupo de nanoengenheiros da Universidade da Califórnia, em San Diego, nos Estados Unidos, desenvolveu um novo tratamento que pode manter o cancro metástico afastado dos pulmões. A investigação foi publicada esta terça-feira, 14 de setembro, na revista científica Advanced Science.
A Premissa
A disseminação de um tumor maligno para os pulmões é uma das formas mais comuns de metástase em vários tipos de cancro. Uma vez lá, é extremamente mortal e difícil de tratar. Investigadores da Escola de Engenharia da UC San Diego Jacobs desenvolveram um tratamento experimental que combate essa metastização.
O processo envolve uma injeção corporal de um vírus denominado cowpea mosaic virus, que é inofensivo para animais e humanos. Assim, alerta o sistema imunitário para defender os pulmões, o que pode tornar a resposta do corpo mais eficaz no combate à doença.
Para estimular essa ação imunológica, os cientistas projetaram nanopartículas feitas a partir do vírus para atingir uma proteína nos pulmões chamada S100A9, que é secretada por células que ajudam a combater infeções pulmonares. Além disso, foi observado que ela também desempenha um papel no crescimento e no espalhamento do tumor.
O Método
Os investigadores injetaram nanopartículas virais na corrente sanguínea de ratos-domésticos saudáveis e aplicaram células de cancro da mama ou melanoma nessas cobaias. Os roedores tratados com o vírus de feijão-frade tiveram uma redução dramática na dispersão do cancro para os pulmões.
Em seguida, os cientistas aplicaram o tratamento em animais que já tinham desenvolvido naturalmente cancros metásticos que afetavam os seus pulmões. Os tumores diminuíram e os animais sobreviveram por mais tempo do que aqueles que não receberam nenhuma injeção.
“Como essas nanopartículas tendem a localizar-se nos pulmões, elas podem mudar o microambiente tumoral para se tornarem mais adeptos a combater o cancro- isso inclui não apenas tumores estabelecidos, mas também tumores futuros”, afirma Eric Chung, doutorado em bioengenharia, que colaborou na investigação científica.
Resultados Promissores
Os resultados dos testes são importantes, dada a taxa de mortalidade do cancro que se espalha para os pulmões. Em vez se servir para prevenir tumores, o tratamento também pode ser útil para pacientes após a remoção desses tecidos cancerígenos, evitando que eles voltem e afetem o órgão na forma metástica.
Antes de o tratamento ficar disponível para pacientes, os investigadores da Universidade da Califórnia querem fazer mais estudos sobre imunotoxicidade e farmacologia. Além disso, esperam combinar o método do vírus do feijão-frade com outros tratamentos como, por exemplo, a quimioterapia, a radioterapia e os fármacos.
