Fala-se muito na interligação entre a nossa saúde mental e bem-estar intestinal, mas qual é mesmo essa relação?
É profunda e complexa. O intestino é muitas vezes referido como o nosso ‘
cérebro’ porque contém um sistema nervoso próprio, que comunica diretamente com o cérebro. Este eixo cérebro-intestino é crucial para o nosso bem-estar mental e emocional. O microbioma intestinal desempenha um papel essencial nessa comunicação, pois as bactérias que o constituem estão envolvidas na produção de neurotransmissores vitais para a regulação do humor ou da capacidade de gerir o stresse e ansiedade.
Como é que os fatores psicológicos têm impacto no nosso intestino?
De várias formas, por exemplo, quem nunca sentiu, em momentos muito stressantes, a necessidade de ir à casa de banho? O stresse ativa a resposta de ‘luta ou fuga’ do corpo, que pode alterar a motilidade intestinal, levando a condições que favorecem o surgimento da Síndrome do Intestino Irritável (SII), diarreia ou obstipação. O stresse também pode aumentar a permeabilidade intestinal, permitindo que toxinas e bactérias entrem na corrente sanguínea, o que pode causar inflamação e exacerbar problemas intestinais. Pode também reduzir a diversidade microbiana e promover o crescimento de bactérias prejudiciais, levando a uma disbiose que tem impacto negativo na digestão, absorção de nutrientes e função imunológica.Já o estado psicológico pode influenciar diretamente os hábitos alimentares, como compulsão alimentar ou perda de apetite, que por sua vez afetam a saúde intestinal. Dietas desequilibradas e hábitos alimentares irregulares podem prejudicar a composição da microbiota e a saúde do trato digestivo.
E nos dias que correm, estar stressado parece ser o estado habitual da maioria das pessoas…
O stresse advém do que enfrentamos na nossa vida: questões como conflitos interpessoais, no local de trabalho, relacionais, problemas conjugais ou familiares, sobrecarga de trabalho, situações de elevada perturbação emocional (como perdas, lutos, mudanças de emprego, mudanças de cidade, exames, vida académica, casamentos/divórcios, gravidez) que estão frequentemente na base de alterações à regulação do eixo cérebro-intestino e encontro-as frequentemente nas primeiras fases de surgimento de condições de saúde que resultam de uma pobre comunicação entre cérebro-intestino (as chamadas ‘doenças funcionais do intestino’), como é o caso da Síndrome do Intestino Irritável.
Quais são os problemas de saúde mental mais comuns de quem tem um microbioma desequilibrado?
Os mais comuns são depressão, sintomas depressivos como tristeza persistente, perda de interesse em atividades, alterações no apetite e no sono, e sentimentos de desesperança, ansiedade, porque há uma menor produção de neurotransmissores como o GABA, que tem efeitos calmantes. Também é muito comum alterações de humor, irritabilidade; dificuldade de concentração, falta de clareza mental (o chamado ‘brain fog’) e problemas de memória; distúrbios do sono como insónia e sono fragmentado; fadiga crónica, um cansaço persistente que não é aliviado pelo descanso.
Homens e mulheres têm o mesmo tipo de problemas de saúde mental com essa origem
Embora homens e mulheres possam experimentar problemas de saúde mental relacionados com saúde intestinal, a manifestação e a prevalência desses problemas podem variar entre os sexos. Por exemplo: tanto homens quanto mulheres podem desenvolver depressão e ansiedade como resultado de um microbioma desequilibrado. No entanto, as mulheres são mais propensas a serem diagnosticadas com estes quadros psicológicos e podem apresentar sintomas ligeiramente diferentes. A Síndrome do Intestino Irritável (SII) é mais comum em mulheres do que em homens, e as mulheres com SII podem estar em maior risco de desenvolver ansiedade e depressão em resposta aos seus sintomas intestinais. Os homens com SII têm menor propensão a procurar ajuda para esses problemas. Em relação ao stresse e gestão emocional, ambos os sexos enfrentam desafios, no entanto, a forma como expressam e lidam com o stresse pode diferir. Tenho verificado uma tendência dos homens recorrerem mais a comportamentos de evitamento ou destrutivos, enquanto as mulheres têm trazido à consulta mais relatos de procura de apoio social ou emocional.
“90% da serotonina – neurotransmissor de bem-estar – é produzida no intestino.”
As ferramentas para lidar com estes problemas do foro mental são as mesmas para ambos os sexos?
Sim, de forma geral, embora uma abordagem personalizada e sensível ao sexo pode ser necessária para atender às necessidades individuais e preferências de cada pessoa. É fundamental ter uma atenção particular ao papel das hormonas, do ciclo menstrual, das diferentes fases de funcionamento do sistema endócrino ao longo da vida. Logicamente que o funcionamento hormonal no homem é igualmente importante, mas há uma atenção ao diagnóstico diferencial que vejo como mais presente nas consultas com o sexo feminino, nem que seja pela localização aproximada entre órgãos como o intestino, o útero ou os ovários, por exemplo. Pode parecer ridículo à primeira vista, mas tenho muitas situações em que é de facto muito difícil perceber de onde está a vir o ‘estímulo doloroso’. Cheguei a ter uma cliente que me dizia frequentemente: “Dr. Francisco, olhe, isto está uma grande confusão, já não sei se é a barriga que me está a doer, se é o útero, se o período está quase aí ou se preciso simplesmente de me sentar na sanita.”
Porque decidiu criar a Plataforma Miolo Irritável e a quem se destina?
Miolo Irritável dá nome a um projeto que parte de uma ideia simples: o nosso ‘miolo’ cerebral e o nosso ‘miolo’ intestinal têm muitas semelhanças, tanto na sua constituição como na sua morfologia e até aspeto visual! E se ambos comunicam, então o que acontece quanto um fica ‘Irritável’? O outro também fica.Como comecei a receber várias pessoas com Síndrome do Intestino Irritável, senti-me compelido a perceber em que pé estava a ciência em termos do que sabíamos ou não sobre a comunicação cérebro-intestino e as doenças funcionais do intestino. Comecei a organizar as minhas conclusões num blog que se viria a tornar o Miolo Irritável. Com a pandemia, houve um boom na procura de respostas para a SII e comecei a não conseguir atender todas as pessoas que me procuravam em tempo útil, por isso abri o Miolo Irritável como uma plataforma de acesso livre à informação, acrescentando um curso online para pessoas com SII.
Diga-nos 5 mudanças simples que têm grande impacto na qualidade de vida e ajudam a equilibrar o microbioma…
Eu diria que em primeiro lugar estará a higiene do sono: dormir 7 horas, preferencialmente oito. Fazer um compromisso de 3 meses a deitar-se e levantar-se às mesmas horas e reavaliar como se sente. Depois, há que estimular o nervo vago – correr, caminhar, cantar, meditar. Experimentar as atividades que mais fazem sentir que o corpo está a conectar-se como um todo, em vez de ficar só a exercitar o ‘último andar’– não somos cabecinhas ambulantes que andam pela rua.Socializar: a ciência já está a começar a propor evidências de maior diversidade de microbioma intestinal em resultado de processos de interação social, de partilha de atividades, hobbies. Numa era em que há muito ‘ginásio individual’, as aulas de grupo podem ser soluções interessantes para se aproximar disto.Planear os tempos de descanso: aprender a ‘desligar’. Não pegar em trabalho nas férias. Perceber que o corpo precisa de mais de uma semana para sentir que não está em ritmo de trabalho e começar a alterar o registo de combate ao stresse para outros mais benéficos. Costumo recomendar pelo menos duas semanas seguidas.Interessar-se pelo que come e como come: conhecer a alimentação é mais do que olhar para a quantidade de açúcar ou sal nos produtos. Conhecer o nome de compostos químicos ou neurotransmissores mais específicos (e os passos pelos quais o organismo chega a esses resultados químicos) pode ser entusiasmante.
